O passo é desenvolver uma tecnologia de reprogramação biológica para rejuvenescer células em laboratório.

Pessoas como Jeff Bezos, dono da Amazon, Peter Thiel, cofundador do PayPal, e Larry Page, cofundador do Google, têm investido em empresas de biotecnologia para tentar reverter o processo de envelhecimento. Ao lado de outros bilionários, como o russo Yuri Milner, Bezos investiu US$ 3 bilhões (cerca de R$ 15 bilhões) para a criação da Altos Labs. A startup tem como objetivo de rejuvenescer nossas células em laboratório.

A possibilidade foi descoberta por Diljett Gill, enquanto estudava para o seu PhD no Instituto Babraham, no Reino Unido. Ele estava investigando o que acontecia quando as células adultas eram reprogramadas para virarem células-tronco. “Os testes apontaram que as células passaram a se comportar como se tivessem 25 anos a menos”,afirma. Os resultados promissores levaram Gill a ser contratado pelo time de Bezos, ao lado de nomes de peso como o biologista espanhol Juan Carlos Izpisúa Belmonte, Steve Horvath e Shinya Yamanaka, ganhador do prêmio Nobel de Medicina em 2012.

Yamanaka descobriu que, com a adição de apenas quatro proteínas, as células podem ser instruídas a retornarem ao estado primitivo, como células-tronco. Belmonte aplicou essa técnica em ratos vivos, alcançando sinais de rejuvenescimento e reversão da idade biológica. Steve Horvath, por sua vez, desenvolveu um relógio biológico que promete medir com eficiência e precisão o nosso envelhecimento. Ele também tem estudado uma terapia que é capaz de prevenir câncer e fazer com que pessoas idosas se tornem mais resistentes a infecções, melhorando o sistema imunológico delas.

A Altos Labs terá dois laboratórios nos Estados Unidos (San Diego e São Francisco), um no Reino Unido (Cambridge) e outro no Japão, onde os cientistas irão compartilhar detalhes de suas pesquisas. De acordo com a startup, o objetivo não é “alcançar a imortalidade”, mas “evitar as doenças da velhice. Isto é, não basta viver mais, é preciso viver também com qualidade na terceira idade”, explica por meio de nota.

Enquanto os grandes estudos não avançam, algumas empresas já prometem técnicas e terapias antienvelhecimento para os bilionários. Uma das mais controversas foi a transfusão de sangue de jovens para adultos, depois que uma pesquisa descobriu que músculos, cérebro e órgãos de um camundongo idoso foi parcialmente rejuvenescido após ele receber sangue de um animal mais jovem. Os cientistas, ainda estão tentando entender quais componentes do sangue estão por trás do efeito, que pode reduzir o processo de demência e outras doenças ligadas à idade. Apesar do estudo estar em fases iniciais, isso não impediu que várias empresas americanas oferecessem transfusão de sangue de jovens por milhares de dólares.

Caso o envelhecimento não possa ser retardado e a morte seja inevitável, os bilionários também contam com uma espécie de “apólice de seguro”. Pode parecer ficção científica, mas a Fundação Alcor Life Extension tem congelado corpos e cérebros de ricaços que morreram, desde 1976. Por apenas US$ 200 mil (cerca de R$ 1 milhão) por ano, a empresa que fica no Arizona, EUA, mantém seu corpo congelado, até que a ciência seja capaz de te reanimar. Para quem não estiver disposto a desembolsar tanta grana, há a possibilidade de congelar a própria cabeça pela quantia de US$ 80 mil (R$ 400 mil) por ano.