O telescópio James Webb pode ter encontrado provas reais de oxigênio e água no exoplaneta K2-18, aumentando as chances de ter vida.

Uma recente pesquisa do Telescópio Espacial James Webb trouxe à luz a existência de moléculas carbonadas no exoplaneta K2-18 b.

Essa revelação sugere a possibilidade do planeta abrigar uma atmosfera rica em hidrogênio e uma superfície envolta por água. Em outras palavras, aumenta as perspectivas de existência de vida em seus domínios.

Os resultados indicam que o K2-18 b pode se enquadrar na categoria de exoplanetas Hycean, caracterizados por atmosferas ricas em hidrogênio e extensas áreas cobertas por oceanos de água.

Situado na zona habitável e em órbita ao redor de sua estrela hospedeira, K2-18 é um exoplaneta encontra-se a uma distância de 120 anos-luz da Terra. Sua dimensão, posicionada entre a da Terra e a de Netuno, confere mais singularidade a ele.

Afinal, uma vez que não tem equivalentes em nosso sistema solar, sua raridade é maior. Ele leva o nome de sub-Netuno, e ainda possuímos pouca compreensão sobre suas propriedades atmosféricas devido à sua escassez.

Um exoplaneta, ou extrassolar, é um planeta que orbita uma estrela fora do nosso sistema solar. Em outras palavras, são planetas que estão localizados em órbita ao redor de estrelas diferentes da nossa, situadas em sistemas estelares distantes.

A detecção e estudo de exoplanetas tornaram-se uma área significativa da astronomia nas últimas décadas, principalmente pela inovação que o James Webb traz.

Isso porque tivemos avanços em tecnologia e métodos de observação permitindo a identificação de uma ampla variedade de exoplanetas com diferentes características, tais como tamanho, composição atmosférica e órbita. Esses planetas desempenham um papel crucial na nossa compreensão da diversidade planetária no universo.

A perspectiva de K2-18 b ser um exoplaneta Hycean desperta entusiasmo entre os astrônomos.

O autor principal, Nikku Madhusudhan, da Universidade de Cambridge, fez um comunicado à imprensa. Ele diz que as descobertas destacam a importância de explorar uma variedade de ambientes habitáveis na busca por vida em outros locais.

A presença abundante de metano e dióxido de carbono em K2-18 b, juntamente com a ausência de amônia, sugere a possibilidade de um oceano de água sob sua atmosfera rica em hidrogênio.

As observações do Telescópio Espacial James Webb também indicaram a existência de sulfeto de dimetila (DMS), uma molécula na Terra associada à vida. No entanto, essa inferência requer validação adicional.