A descoberta foi feita por Hirata Naoyuki, pesquisador da Universidade de Kobe no Japão

Cerca de 4 bilhões de anos atrás, um asteroide gigantesco colidiu com Ganimedes, a maior lua de Júpiter e do Sistema Solar, alterando seu eixo de rotação. A descoberta foi feita por Hirata Naoyuki, pesquisador da Universidade de Kobe, no Japão, e publicada no periódico Scientific Reports nesta terça-feira (3).

Ganimedes, que é maior que o planeta Mercúrio e sempre mostra o mesmo lado para Júpiter, já havia sido estudada desde a década de 1980, quando os cientistas identificaram crateras circulares em sua superfície. Na época, acreditava-se que essas formações haviam sido causadas por um grande impacto. No entanto, o estudo de Hirata revela detalhes inéditos sobre o evento, apontando que o asteroide que atingiu a lua tinha cerca de 300 km de diâmetro, um tamanho 20 vezes maior que o asteroide que eliminou os dinossauros na Terra.

Hirata foi o primeiro a notar semelhanças entre a cratera de Ganimedes e uma cratera em Plutão, que resultou em uma mudança no eixo do planeta anão. Essa observação levou o pesquisador a concluir que Ganimedes também sofreu uma alteração em sua rotação devido ao impacto do asteroide, algo que ainda não havia sido comprovado em detalhes até o momento.

A descoberta traz novas perspectivas sobre a história geológica de Ganimedes e como impactos massivos podem afetar a rotação de corpos celestes no Sistema Solar.