A intenção é que a impressora possa suprir as necessidades dos astronautas em futuras missões

Em agosto, a Agência Espacial Europeia (ESA) completou com êxito a primeira impressão 3D em metal no espaço. A impressora, enviada à Estação Espacial Internacional (ISS) no início deste ano, abriu novas possibilidades para o suporte de missões espaciais de longa duração. O objeto impresso, junto com mais três produtos planejados, será enviado de volta à Terra para uma análise detalhada de qualidade. A intenção é que a impressora possa suprir as necessidades dos astronautas em futuras missões, imprimindo peças e equipamentos essenciais sob demanda.

Com as missões espaciais se expandindo para destinos mais distantes, como a Lua e Marte, o reabastecimento de peças diretamente da Terra se torna mais difícil. A capacidade de fabricar componentes no próprio espaço seria uma solução crucial, diminuindo a dependência de envios terrestres. Esse avanço tecnológico poderia garantir que os astronautas tenham as ferramentas e peças necessárias à disposição, sem precisar esperar por uma entrega de meses.

A impressora foi desenvolvida pela Airbus em colaboração com diversos parceiros, incluindo a Cranfield University, no Reino Unido, responsável pelo design do processo de fusão a laser e outros componentes-chave do equipamento. A supervisão das operações de impressão ficou a cargo do CNES, a agência espacial francesa, que gerencia o controle de cargas na ISS.