Em um gesto que marca a história religiosa de Sobral, o Papa Francisco autorizou, no último dia 31 de março, o reconhecimento das virtudes heroicas do sacerdote cearense José Antônio Maria Ibiapina, conferindo-lhe o título de Venerável. Este é o segundo passo no processo que pode levar à canonização, tornando-o, futuramente, santo da Igreja Católica.
Natural de Sobral, Padre Ibiapina viveu no século XIX e desempenhou diversos papéis antes de seguir sua vocação sacerdotal: foi professor, advogado, delegado em Quixeramobim, parlamentar e juiz. Em todos esses cargos, lutou em defesa dos pobres e dos escravizados, sendo uma voz ativa por justiça social numa época marcada por profundas desigualdades.
Sem ver avanços significativos nas estruturas políticas e sociais da época — e falecendo cinco anos antes da abolição da escravidão —, ele decidiu entregar-se completamente à missão religiosa. Foi no sacerdócio que encontrou seu verdadeiro chamado: servir ao povo nordestino mais sofrido, especialmente na Paraíba e no Rio Grande do Norte. Por sua incansável dedicação, ficou conhecido como “o peregrino da caridade.”
