Pesquisadores anunciaram a descoberta de um possível exoplaneta orbitando a estrela Alpha Centauri A, no sistema triplo Alfa Centauri, localizado a apenas quatro anos-luz da Terra. O corpo celeste está situado na chamada zona habitável — região onde as condições térmicas podem permitir a existência de água líquida na superfície.
A detecção foi feita com o uso do Telescópio Espacial James Webb, por meio do seu Instrumento de Infravermelho Médio (Miri). A equipe publicou os achados em dois artigos no The Astrophysical Journal Letters, detalhando como o brilho do planeta foi identificado mesmo em meio à intensa luz das estrelas próximas.
Embora Proxima Centauri, outra estrela do sistema, já possua três planetas confirmados, esta é a primeira vez que um corpo é detectado orbitando Alpha Centauri A ou B. Entretanto, os cientistas ressaltam que o planeta encontrado provavelmente não é um candidato para abrigar vida como conhecemos. Com massa estimada próxima à de Saturno, ele seria um gigante gasoso, afastando a possibilidade de uma superfície sólida.
Charles Beichman, diretor executivo do Instituto de Ciências de Exoplanetas da Nasa, destacou a importância da proximidade do sistema para a obtenção das imagens. “Observar planetas ao redor de Alfa Centauri é um desafio, mas a curta distância facilita a captura, algo que será muito mais difícil em estrelas semelhantes ao Sol, como Tau Ceti, a 12 anos-luz de distância”, afirmou.
Essa descoberta amplia o entendimento sobre sistemas estelares próximos e reforça o papel do James Webb na exploração espacial, abrindo caminho para futuras investigações sobre exoplanetas em nossa vizinhança cósmica.
