A missão deveria durar uma semana, mas se estendeu para um mês devido a problemas técnicos com a nave Starliner

Dois astronautas da Boeing Starliner, Suni Williams e Butch Wilmore, se preparam para voltar à Terra após uma estada prolongada na Estação Espacial Internacional (ISS). Inicialmente, a missão deveria durar uma semana, mas se estendeu para um mês devido a problemas técnicos com a nave Starliner, considerada arriscada para a tripulação. Agora, eles retornarão a bordo da cápsula Crew Dragon da SpaceX, que deve chegar à ISS por volta das 18h30 deste domingo (29).

A Crew Dragon, lançada da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, leva o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov. A bordo, há dois assentos vazios reservados para Williams e Wilmore, que viajarão de volta à Terra no próximo ano.

Embora o lançamento tenha sido bem-sucedido, a SpaceX relatou uma anomalia com o segundo estágio do foguete Falcon 9, que pousou no oceano fora da área planejada. A empresa suspenderá os voos do Falcon 9 enquanto investiga a causa do incidente.

Williams e Wilmore chegaram à ISS em junho a bordo da Starliner, para uma missão de teste de uma semana. No entanto, vazamentos de hélio e falhas nos propulsores obrigaram a NASA a reconsiderar o retorno pela mesma nave, optando por trazê-los de volta na Crew Dragon. Como resultado, a Starliner voltou à Terra vazia no início de setembro.

A NASA reorganizou os voos da SpaceX, retirando astronautas veteranas como Stephanie Wilson e Zena Cardman da missão Crew-9, para dar lugar a Williams e Wilmore. Agora, eles passarão mais alguns meses no espaço, juntando-se à equipe que já está na ISS, com retorno previsto para fevereiro de 2025.

Com essa decisão, os astronautas adaptaram-se à extensão da missão, com Williams descrevendo o ambiente de microgravidade da ISS como seu “lugar feliz”.