O Ceará tem consolidado um novo eixo de desenvolvimento turístico que vai além do sol e mar. Espalhadas pelo sertão e pelo litoral, sete grandes estátuas de santos e beatos — duas delas maiores que o Cristo Redentor — vêm transformando municípios em polos de turismo religioso, atraindo fiéis, visitantes e investimentos, além de movimentar a economia local.
Nos últimos anos, o Estado passou a investir de forma mais estruturada nesse segmento. O monumento religioso mais recente foi inaugurado no dia 7, no município de Jucás, com a imagem de Nossa Senhora do Carmo, que possui 40 metros de altura. Outras duas estátuas seguem em construção, com previsão de entrega em 2026, reforçando o circuito de devoção católica no Ceará.
Esse movimento ganhou impulso institucional em 2022, com a criação da Rota do Turismo Religioso do Ceará, iniciativa que reúne atualmente 19 municípios. O projeto busca valorizar manifestações religiosas, festas tradicionais, templos e monumentos, promovendo o desenvolvimento socioeconômico regional por meio do turismo de fé. Segundo a Secretaria do Turismo do Estado, a lei tem caráter simbólico, e os investimentos seguem as políticas públicas já existentes, por meio de convênios e programas específicos.
Levantamentos baseados em reportagens publicadas desde 2020 indicam que pelo menos R$ 30 milhões já foram investidos na construção das estátuas, incluindo obras de infraestrutura e intervenções no entorno. O Governo do Estado, no entanto, não dispõe de dados consolidados sobre os valores aplicados exclusivamente nos monumentos.
De acordo com o IBGE, o Ceará é o segundo estado brasileiro com maior proporção de população católica: 70,4% dos moradores, o equivalente a cerca de 5,3 milhões de pessoas, se declaram seguidores da religião. Para o professor Christian Dennys, da Universidade Federal do Ceará (UFC), doutor em Geografia Humana, as grandes estátuas representam uma estratégia simbólica do catolicismo diante do crescimento de outras denominações religiosas no país.
No Cariri, um dos principais polos do turismo religioso do Brasil, Juazeiro do Norte segue como referência nacional, impulsionado pelas romarias ao Padre Cícero. A estátua do líder religioso, com 27 metros de altura, inaugurada em 1969, é considerada a pioneira das grandes esculturas devocionais no Estado. O Ministério do Turismo estima que o município receba cerca de 2,5 milhões de visitantes por ano, gerando impacto significativo na economia local.
A força desse fluxo também beneficia cidades vizinhas. No Crato, foi inaugurada neste ano uma estátua de Nossa Senhora de Fátima com 54 metros de altura, maior que o Cristo Redentor. O monumento integra um santuário que já abriga uma área destinada a empreendedores locais, com permissionários que comercializam produtos religiosos e artesanais. A expectativa da gestão municipal é de crescimento contínuo do turismo e geração de renda.
Outro destaque do interior é Canindé, tradicional destino de romarias dedicadas a São Francisco de Assis. Logo na entrada da cidade, uma estátua de 31 metros recebe os visitantes, que também frequentam a Basílica Santuário. A estimativa é de que mais de 1,5 milhão de turistas passem pelo município anualmente, especialmente durante o período das grandes celebrações religiosas.
Embora a maior concentração da Rota do Turismo Religioso esteja no interior, o litoral também integra o circuito. Em Caucaia, na Região Metropolitana de Fortaleza, o Santuário de Santa Edwiges abriga uma estátua de 23,7 metros e recebe, em média, 15 mil visitantes por mês. A romaria dedicada à santa, realizada em outubro, integra oficialmente o calendário de eventos do Ceará.
Combinando fé, cultura e turismo, os monumentos religiosos vêm redesenhando o mapa econômico e turístico do Estado, fortalecendo tradições e criando novas oportunidades para comunidades locais.
