Os Estados Unidos realizaram ataques aéreos contra militantes do Estado Islâmico no noroeste da Nigéria durante o feriado de Natal, conforme anunciou o presidente norte-americano Donald Trump nesta quinta-feira. A ação teve como alvo integrantes do grupo extremista que, segundo o governo dos EUA, vinham promovendo ataques violentos contra comunidades cristãs na região.
De acordo com o Comando da África das Forças Armadas dos Estados Unidos (Africom), as operações ocorreram no estado de Sokoto e foram conduzidas com o consentimento das autoridades nigerianas. A área, assim como o estado de Borno, no nordeste do país, enfrenta há anos uma escalada de violência causada por grupos extremistas armados, incluindo o Boko Haram e facções associadas ao Estado Islâmico.
Em publicação nas redes sociais, Trump afirmou que a ofensiva foi ordenada diretamente por ele e classificou os alvos como responsáveis por massacres contra civis. O presidente destacou que a ação militar seria uma resposta a ataques recorrentes e afirmou que novas ofensivas poderão ocorrer caso a violência continue.
A operação acontece após declarações feitas por Trump no fim de outubro, quando ele afirmou que o cristianismo estaria sob “ameaça existencial” na Nigéria e mencionou a possibilidade de intervenção militar. Nas últimas semanas, autoridades norte-americanas intensificaram o monitoramento da região, com voos de reconhecimento realizados desde o final de novembro.
O governo da Nigéria, por sua vez, sustenta que os grupos armados atacam tanto cristãos quanto muçulmanos e avalia que a situação é mais complexa do que um conflito religioso isolado. Ainda assim, o país tem buscado cooperação internacional para fortalecer o combate às organizações extremistas.
Nesta quinta-feira, um atentado suicida atingiu uma mesquita na cidade de Maiduguri, capital do estado de Borno, deixando cinco mortos e ao menos 35 feridos. Até o fim do dia, nenhum grupo havia assumido a autoria do ataque.
A declaração do presidente dos Estados Unidos foi feita enquanto ele passava o Natal em seu clube Mar-a-Lago, na Flórida. Trump não cumpriu agenda pública durante o feriado e manteve-se afastado de aparições oficiais ao longo do dia.
