A tripulação da missão Crew-10 finalmente alcançou a Estação Espacial Internacional, assumindo as funções de Suni Williams e Butch Wilmore, da Nasa, e permitindo o retorno da dupla após uma jornada que se prolongou por nove meses. A missão faz parte da rotina de rotação operada pela Nasa em parceria com a SpaceX.
O lançamento da Crew-10 ocorreu na sexta-feira (14), às 20h03, no horário de Brasília, a partir do Kennedy Space Center, na Flórida. A tripulação foi transportada a bordo de uma cápsula SpaceX Dragon, impulsionada por um foguete Falcon 9. A bordo estavam Anne McClain e Nichole Ayers, da Nasa, Takuya Onishi, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, e Kirill Peskov, cosmonauta da Roscosmos.
A chegada à estação espacial ocorreu na madrugada deste domingo (16), dando início a um período de transição com os integrantes da Crew-9, Nick Hague e Aleksandr Gorbunov, além de Williams e Wilmore. Com a finalização da troca de responsabilidades, a Crew-9 deverá embarcar na cápsula Dragon para seu retorno à Terra, previsto para 19 de março.
O retorno da Crew-9 chegou a ser planejado para domingo, mas a partida da missão dependia da chegada segura da Crew-10. O lançamento da nova equipe foi adiado devido a problemas nos sistemas terrestres da plataforma da SpaceX. Pequenos atrasos como esse são comuns, mas reativaram especulações sobre Williams e Wilmore estarem “presos” no espaço, uma narrativa que os próprios astronautas rejeitaram. Wilmore enfatizou que preferia a descrição de que estavam “preparados e comprometidos”.
Além das questões técnicas, a estadia prolongada da Crew-9 tornou-se alvo de debates políticos. Figuras como o CEO da SpaceX, Elon Musk, e o ex-presidente Donald Trump alegaram que o governo Biden abandonou os astronautas no espaço. No entanto, a Nasa sempre deixou claro que a Crew-9 retornaria junto, como parte do planejamento rotineiro de rotação.
Janet Petro, administradora interina da Nasa, afirmou que conversou recentemente com Williams, Wilmore e os demais tripulantes da Crew-9, destacando que eles devem sentir uma mistura de emoções. Para os astronautas, cada viagem ao espaço pode ser a última, e a experiência de retornar à Terra é sempre marcada pela expectativa de reencontrar familiares e pela despedida da estação.
A jornada de Williams e Wilmore rumo à Estação Espacial Internacional começou em junho, quando pilotaram o voo de teste inaugural da cápsula Starliner, da Boeing. Durante o percurso, enfrentaram dificuldades técnicas, incluindo problemas de propulsão e vazamentos de hélio, o que adicionou desafios inesperados à missão. Agora, a conclusão dessa etapa depende do retorno bem-sucedido da Crew-9 e da continuidade dos planos de exploração espacial coordenados pela Nasa e seus parceiros internacionais.
