Um marco inédito na astronomia foi alcançado com o registro direto de um planeta em formação moldando o gás e a poeira ao seu redor em forma de espiral. A descoberta foi publicada nesta segunda-feira na revista Astronomy & Astrophysics e realizada por meio do Very Large Telescope (VLT), operado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile.
O fenômeno foi observado no disco protoplanetário da estrela HD 135344B, localizada a 440 anos-luz da Terra. Discos como esse são formados por poeira e gás que orbitam estrelas jovens e representam o berçário natural de planetas. A nova imagem revela, pela primeira vez, a interação direta entre o planeta em formação e o material que o cerca, criando uma impressionante estrutura em espiral.
Francesco Maio, doutorando na Universidade de Florença e autor principal do estudo, destacou a relevância do registro ao afirmar que, embora seja impossível testemunhar a formação da Terra, este é um raro vislumbre de um processo semelhante em tempo real. O protoplaneta observado possui massa estimada em cerca do dobro da de Júpiter e orbita sua estrela a uma distância comparável à de Netuno em relação ao Sol.
Até então, os padrões em espiral vistos em discos protoplanetários eram apenas indícios da presença de planetas em formação. A grande virada desta vez foi a detecção direta da luz emitida pelo próprio planeta, ainda envolto no disco. Isso oferece, segundo Maio, uma confiança sem precedentes sobre sua existência e sobre o papel dos planetas na escultura dessas estruturas cósmicas.
A descoberta abre caminho para novas investigações sobre como mundos nascem e evoluem, aproximando a ciência de um dos processos mais fascinantes do cosmos: o surgimento de planetas.
