Um novo estudo revelou que a mariposa Bogong, nativa da Austrália, realiza uma migração noturna de cerca de mil quilômetros guiando-se pelas estrelas, um feito até então observado apenas em aves e humanos. Pequena, discreta e noturna, essa espécie voa todo ano da região sudeste australiana até cavernas frescas nos Alpes Australianos para escapar do calor da primavera. Lá, permanece dormente até o outono, quando retorna para acasalar e morrer.
A pesquisa, publicada na revista Nature, foi conduzida por uma equipe liderada pelo neurobiologista Eric Warrant, da Universidade de Lund, na Suécia. Os cientistas recriaram em laboratório as condições da jornada migratória e descobriram que as mariposas conseguem usar o céu estrelado como bússola, mesmo com olhos muito menores que os humanos. Segundo Warrant, os insetos veem o céu noturno com até 15 vezes mais brilho que nós, permitindo-lhes identificar padrões da Via Láctea para se orientar.
Além das estrelas, estudos anteriores já haviam mostrado que a Bogong também é capaz de detectar o campo magnético da Terra. Essa combinação de pistas sensoriais complexas permite que a mariposa mantenha seu rumo mesmo diante de interferências, como nuvens ou anomalias magnéticas. Os pesquisadores capturaram cerca de 400 exemplares com armadilhas de luz e conduziram experimentos em uma arena equipada com projeções do céu noturno e sensores de direção.
Mesmo em ambiente isolado de interferências magnéticas, as mariposas demonstraram manter a rota migratória herdada. Isso indica que a navegação é instintiva, pois cada geração realiza a jornada apenas uma vez e sem qualquer aprendizado dos pais, que já morreram quando os novos indivíduos emergem do solo.
O estudo também incluiu análises neurológicas em uma pequena amostra de insetos, revelando sinais promissores para desvendar os mecanismos cerebrais por trás dessa orientação precisa. A descoberta amplia a compreensão científica sobre as habilidades de navegação dos insetos, geralmente subestimadas pela simplicidade de seus sistemas nervosos.
Apesar da façanha extraordinária, a mariposa Bogong está ameaçada de extinção e já figura na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, devido à drástica queda populacional nos últimos anos. Os autores do estudo destacam que as descobertas abrem caminho para novas investigações sobre a migração de insetos noturnos e reforçam a importância da conservação de espécies com capacidades tão notáveis quanto discretas.
