Guardado por anos em uma coleção da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, um fóssil descoberto em Santa Cruz do Sul ganhou novo significado para a paleontologia ao ser descrito como pertencente a uma nova espécie, possivelmente um dos dinossauros mais antigos já identificados. Batizado de Itaguyra oculta, o animal viveu há cerca de 237 milhões de anos, período logo após o maior evento de extinção da Terra, conhecido como A Grande Morte.
A pesquisa, publicada na revista Scientific Reports, da Nature, foi conduzida por cientistas brasileiros e argentinos que analisaram dois ossos da cintura pélvica do animal. Inicialmente classificados como pertencentes a um cinodonte, os restos revelaram características de um silessauro — grupo considerado próximo ou até integrante da linhagem dos dinossauros.
O estudo sugere que os silessauros não são apenas parentes próximos, mas podem ser os primeiros representantes do grupo dos ornitísquios, um dos dois grandes ramos que compõem a árvore genealógica dos dinossauros. Se confirmada, essa hipótese colocaria o Itaguyra oculta entre os dinossauros mais antigos do mundo.
Com características de pequenos quadrúpedes, herbívoros ou onívoros, os silessauros são conhecidos por registros fósseis em diferentes partes da antiga Pangeia. A descoberta do fóssil no Brasil reforça a importância do território sul-americano, especialmente da região sul do Brasil, como área crucial para a compreensão da origem e diversificação dos dinossauros.
O nome da nova espécie remete à trajetória do achado: “Itaguyra” une os termos tupi para “pedra” e “ave”, enquanto “oculta” faz referência ao fato de o fóssil ter permanecido por décadas sem identificação entre outros materiais da coleção.
O trabalho envolveu pesquisadores do Museu Nacional da UFRJ, da Universidade Federal de Santa Maria, da Universidade Federal do Pampa, da UFRGS e do Museo Argentino de Ciencias Naturales, com apoio da Faperj e do projeto INCT-Paleovert. A descoberta não apenas preenche uma lacuna temporal importante, como também reacende debates sobre as origens das grandes linhagens de dinossauros que dominaram a Terra por milhões de anos.
