O Ceará pode se tornar o primeiro estado do Brasil a contar com dois sistemas distintos de transporte ferroviário de passageiros. Além do projeto que pretende conectar Fortaleza a Sobral, o Governo Federal avalia agora a criação de um novo ramal entre as três principais cidades da Região Metropolitana do Cariri: Juazeiro do Norte, Crato e Barbalha.
De acordo com o Ministério dos Transportes, o trecho encontra-se em fase de análise técnica preliminar, e detalhes sobre traçado, prazos e tipo de operação serão divulgados à medida que os estudos avancem. A pasta informou apenas que o processo atual “avalia alternativas e viabilidade para operação e aproveitamento dos trechos envolvidos”.
Atualmente, o Cariri já é atendido pelo Veículo Leve sobre Trilhos (VLT), que liga Crato a Juazeiro do Norte em um percurso de 13,6 km, realizado em cerca de 30 minutos. O sistema, operado pela Companhia Cearense de Transportes Metropolitanos (Metrofor), foi inaugurado em 2009 e se tornou o primeiro transporte ferroviário regular de passageiros no interior do Nordeste.
O Ministério dos Transportes, porém, não esclareceu se o novo projeto pretende ampliar o atual VLT — criando, por exemplo, uma “Linha Sul” em direção a Barbalha — ou se se trata de um trem de passageiros de maior alcance, nos moldes do planejado entre Fortaleza e Sobral, com cerca de 240 km de extensão.
Caso seja confirmado, o novo ramal do Cariri será o sétimo trecho ferroviário de passageiros em estudo pelo Governo Federal e o segundo no território cearense.
Obras em andamento na capital
Enquanto isso, a Secretaria da Infraestrutura do Estado (Seinfra) informou que não há, no momento, projetos em andamento para interligar as cidades do Cariri. A prioridade da pasta está concentrada nas obras de mobilidade em Fortaleza, que incluem:
Linha Leste do Metrofor: 7,3 km de extensão, ligando o Centro ao Papicu, com entrega prevista para 2028;
Ramal Expedicionários–Aeroporto: 2,4 km de extensão, conectando a estação Expedicionários ao Aeroporto Internacional Pinto Martins, com entrega prevista para 2026;
Ramal Aeroporto–Castelão: 5,1 km, prolongando o anterior até a Arena Castelão, previsto para 2027.
Crescimento da demanda
O VLT do Cariri tem apresentado aumento constante no número de passageiros. Em 2023, o sistema atingiu recorde histórico, com 557,9 mil embarques. Entre janeiro e setembro de 2025, mais de 312 mil pessoas já utilizaram o serviço, que opera de segunda a sexta-feira, das 6h às 19h, e aos sábados até as 13h30.
O sistema utiliza parte da antiga infraestrutura ferroviária do Ramal Crato, derivado da Linha Tronco Sul (Fortaleza–Crato), sob concessão da Ferrovia Transnordestina Logística (FTL). A tarifa permanece entre as mais acessíveis do país: R$ 1,00 (inteira) e R$ 0,50 (meia).
Com a análise em curso, o Cariri volta ao centro das discussões sobre transporte ferroviário regional, reforçando o papel do Ceará como um dos estados mais avançados do país em mobilidade sobre trilhos.
