Elmano de Freitas (PT) e Ciro Gomes (PSDB) protagonizaram o primeiro debate de 2026 entre candidatos ao Governo do Ceará, promovido pela Band Ceará. O encontro foi marcado por críticas, cobranças e divergências sobre temas considerados prioritários para o desenvolvimento do Estado. Segurança pública e saúde foram os assuntos que provocaram os momentos mais tensos do debate. Ciro criticou a estratégia estadual de combate à criminalidade, afirmando que o enfrentamento às organizações criminosas exige maior investimento em inteligência e integração das forças de segurança.
O candidato também questionou a gestão de pessoal da Polícia Militar e o período sem concursos para a Polícia Civil. Elmano rebateu destacando o crescimento do efetivo da área de inteligência, que, segundo ele, passou de 130 para 800 profissionais. O governador também citou a aprovação da chamada “lei antifacção” pelo presidente Lula. Na saúde, Ciro cobrou o funcionamento dos hospitais regionais de Quixeramobim, Limoeiro do Norte e Sobral e fez críticas à gestão das unidades. Elmano respondeu destacando a certificação internacional do Hospital Regional do Cariri e afirmou que o número de cirurgias realizadas passou de 60 mil, na gestão anterior, para 165 mil no ano passado. O governador também mencionou a construção dos hospitais do Cariri e de Iguatu como parte dos investimentos realizados na área.
Turismo e infraestrutura também geraram divergências. Ciro afirmou que o Ceará perdeu competitividade e sofreu redução no número de voos internacionais. Elmano, por sua vez, citou o crescimento do turismo cearense em 2025 e atribuiu a retração registrada em 2026 a um cenário nacional. A Transnordestina também esteve entre os assuntos discutidos. Ciro destacou sua participação nas articulações que contribuíram para a viabilização da obra durante o governo Lula e prometeu construir um ramal ligando a região do Crajubar a Missão Velha.
Na economia, Elmano afirmou que a gestão estadual foi responsável pela criação de 175 mil empregos com carteira assinada. Ciro contestou a interpretação e criticou o fechamento de mais de 100 indústrias calçadistas no Ceará na última década. O candidato também questionou o modelo estadual do Minha Casa Minha Vida e citou o déficit habitacional de 227 mil famílias. Na educação, Ciro defendeu a implantação de educação digital nas escolas estaduais de ensino médio e atribuiu parte dos avanços registrados no setor a políticas implementadas em gestões anteriores. Elmano destacou, entre outras ações, uma licitação de aproximadamente R$ 1 bilhão para obras de saneamento na Zona Norte, em parte de Sobral e em outros 22 municípios.
Nos temas livres, a segurança pública voltou ao centro do confronto. Ciro acusou o governo de perder controle territorial para facções criminosas e cobrou uma autocrítica da administração. Elmano reconheceu a gravidade do problema, mas afirmou que o Ceará apresenta redução nos índices de homicídios e roubos.
No encerramento, Ciro afirmou que o debate trouxe clareza para a escolha do eleitor e agradeceu aos eleitores da Capital, Região Metropolitana e interior. Elmano saudou os cearenses e o adversário e resumiu a disputa eleitoral como uma escolha entre “dois projetos” para o Estado.
