Um grupo de pesquisadores da Universidade de Montreal, no Canadá, identificou um novo planeta no sistema L 98-59, localizado a apenas 35 anos-luz da Terra. Nomeado L 98-59 f, o exoplaneta foi encontrado em uma zona que pode conter água em estado líquido uma das condições fundamentais para a existência de vida como conhecemos.
A descoberta foi classificada pelos cientistas como uma “super-Terra”, devido à semelhança energética com o nosso planeta. O L 98-59 f completa uma volta ao redor de sua estrela em 23 dias e recebe quantidade de energia comparável à da Terra, o que o posiciona em uma faixa temperada do sistema.
Diferente de muitos exoplanetas localizados por meio do método de trânsito, o L 98-59 f foi identificado a partir de pequenas oscilações no movimento da estrela central, provocadas pela influência gravitacional do planeta. Essa técnica, conhecida como velocidade radial, utilizou dados dos instrumentos Harps e Espresso, operados no Observatório Europeu do Sul.
As observações foram complementadas com medições do satélite TESS, da Nasa, e do Telescópio Espacial James Webb, permitindo que os cientistas determinassem com maior precisão as massas, tamanhos e características de cinco planetas no sistema. A expectativa agora é que o James Webb possa examinar mais de perto o L 98-59 f em busca de sinais atmosféricos como vapor d’água, dióxido de carbono ou possíveis indicadores de vida microbiana.
Segundo o pesquisador Charles Cadieux, responsável pelo estudo, a descoberta reforça a importância de explorar sistemas ao redor de estrelas de baixa massa. “Achar um planeta temperado em um sistema tão compacto torna esta descoberta particularmente empolgante. Isso destaca a notável diversidade de sistemas exoplanetários e fortalece a necessidade de estudar mundos potencialmente habitáveis”, afirmou em nota.
Os resultados da pesquisa serão publicados em breve na revista científica The Astronomical Journal.
